(사진 설명 : 비봉산 선도산림경영단지에서 산주협의회원들이 기념촬영을 하고 있다. 청양군(c))
신선한 제철 산나물을 맛볼 수 있는 봄을 맞아 비봉산 선도산림경영 특화 임산물 단지 내 산주들은 민엄나무 순 따기와 출하 준비에 분주하다. 비봉산 선도단지 내 산주협의회는 지난달 31일 엄나무 순 채취 시기에 맞춘 납품 방법 등 유통에 관해 의견을 나누는 자리를 가졌다. 이 자리에서 재배자(산주)들은 순이 나오는 추세를 보아 4월 넷째 주에 수확하는 것이 가장 좋다고 의견을 모았다.
지난해 청양군과 산주, 조합은 협의를 거쳐 엄나무 순 공동출하 계획을 수립하고 최초로 재배작물을 공동 출하해 순 600킬로그램(kg) 전량을 판매하는 실적을 올렸다. 산주협의회는 올해도 작년과 비슷한 수량의 순을 출하할 것으로 전망하고 있다.
민엄나무는 가시가 없는 엄나무로 봄철 새순은 나물로 먹을 수 있다. 데치면 쓴맛이 줄어들고 고소하면서도 향긋한 풍미가 난다. 고사리나 두릅과 비슷한 느낌으로 된장국에 넣어 먹어도 좋다. 예로부터 민간에서 엄나무는 항염, 해열, 관절통 완화에 좋다고 알려져 약용으로도 활용됐다고 한다.
비봉산 선도산림경영단지는 2020년부터 2029년까지 10년간 비봉면 사점리, 중묵리, 관산리 일원 약 840헥타르(ha) 임야를 대상으로 목재생산과 임산물 재배 등을 위한 복합산림경영 단지 기반을 조성하는 사업이다.
산림청 주관 공모사업(선도산림경영단지)으로 선정돼 청양군 산림조합이 경영을 맡아 사업을 추진하고 있다. 사업의 일환으로 2022년과 2023년 2년간 단지 내 특화임산물 민엄나무(10헥타르(ha))와 산마늘(0.3헥타르(ha))을 식재했고 3년에 걸쳐 재배 교육을 실시해 출하와 판매에 이른 것이다.
군 산림자원과 배명준 과장은 “비봉산 선도산림경영단지가 청양군의 산림경영을 선도하는 본보기(모델)가 되도록 노력하겠다”며 “청정 청양에서 자란 임산물을 많이 애용해 달라”고 당부했다.(청양뉴스=최용락 기자)